落伍文学

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颜可期下车，将随身干粮分予他们。

“老人家，今冬这般难熬，官府不曾赈济么？”他温声问道。

一老者攥着干硬的饼，语带绝望：“赈济？发过两回稀粥，米粒数得清，一人一碗，吊命都不够……官老爷说朝廷没拨下多少银子，让俺们自己挺挺，开春就好了……可地里的苗都冻死了，开春，种什么又吃什么？”

旁边一人嗫嚅道：“粮价一天一涨，翻着跟头往上攀。家里能卖的都卖了……听说城里官仓有粮，可那是要有门路拿到粮票的平价粮，俺们这等草民，哪里买得起？”

“官仓？”司闻宣追问，“朝廷不是明令开仓平粜么？”

“平粜？”老头苦笑，“那得先有粮票！县太爷早将条子分给了大户和粮行，他们从官仓低价买入，转头高价卖给俺们……造孽啊！”

颜可期与司闻宣对视一眼，心下已然雪亮。这哪里是救灾不力，分明是官商勾连，借天灾吸吮民髓！

正此时，远处传来杂乱马蹄与呼喝声。

几名公服穿戴却举止粗野的衙役策马奔来，为首者挥着鞭子喝骂：“干什么的！聚在此处嚼什么舌根？赶紧散了！再敢非议官府，统统抓进大牢！”

灾民们顿时噤若寒蝉，慌忙收拾了寥寥家当，四散躲开。

那衙役头目扫过颜可期几人，见他们衣着虽普通，气度却不凡，马车也整洁，气焰稍敛，口气仍冲：“外乡来的？少管闲事，速速离开平和县地界！”

沐寒上前一步，挡在颜可期身前，沉声道：“我等只是过路药商，采买些药材。不知平和县有何不太平？”

“啰嗦什么？让你走便走！”衙役不耐摆手，“再不走，连你们一并当流民拿了！”

颜可期按住欲发作的司闻宣，朝那头目略一颔首：“这便走。”示意众人上车。

马车驶离，犹能听见身后衙役不堪的骂声。

车内，颜可期面色沉静，眸底却凝着寒意。“官仓粮食被层层截留，灾民不得赈济，反遭盘剥恐吓。这平和县令，好大的胆子。”

“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司闻宣问。

“不急。”颜可期摇头，“一介县令，未必有胆量吞下所有平粜粮。他背后定然有人。先查清，粮食流往何处，谁在操控粮价，粮票又经谁手批出。”

他吩咐沐寒：“沐哥哥，设法接触县衙胥吏或粮行底层伙计，用银子撬开嘴。务必小心，勿露行迹。”

“是。”

随后几日，颜可期明面上依着淮州知府的安排，视察了几处无关痛痒的“灾区”，只问些不痛不痒的话。

暗地里，沐寒与司闻宣已摸到些线索。平和县官粮，大半流入了城中“丰裕”、“泰和”两家大粮行，而这两家背后，似有更深的身影。

入夜，驿馆。

沐寒悄无声息闪入，低声道：“殿下，有人在驿馆外窥探，身手不弱。我们的人跟了一段，见其进了城西一处大宅，是淮州府李通判的别院。”

“通判掌粮运、家田、水利，正是要害职位。”颜可期指尖轻点桌面，“看来，有人坐不住了，想摸摸我这钦差的底。”

他沉吟片刻：“闻宣，你明日以明国公世子、钦差随员身份，递帖拜会总督王若林。就说本钦差旅途劳顿，略感不适，需休整两日，特请你代为先往问候，并请教些江淮风物民情。”

司闻宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，让他们自乱阵脚？”

“不错。我们按兵不动，他们反会惴惴。你这一去，他们必会猜疑我已查到什么，内部若生龃龉，或可露出破绽。”颜可期目光清亮，“让我们的人盯紧那两家粮行，特别是夜间运粮的车队。还有，设法拿到淮州官仓近三月出入账册的副本。便是假的，也要找出假的地方。”

“是！一有消息我便回来与你汇合。”

司闻宣依言行动。

次日拜会，过程看似寻常，王若林却是老辣，言语滴水不漏，只道定会严饬下属，好生接待钦差，对灾情赈济则大谈艰难。

当日下午，淮州知府便匆忙亲至驿馆，态度较之前恭敬殷勤了不少，连连告罪，迅速将一行人换至城中顶好的馆驿，一应供应皆按最高规格。同时，城中粮价亦有了小幅回落。

“他们慌了。”司闻宣回来禀报时，面上带了些许笑意，“我故意在总督府多盘桓了些时辰，出来时，隐约瞧见淮州知府那心腹师爷，正从侧门匆匆而入。殿下，王若林未必干净，可眼下，淮州府这班人，怕是更怕事情捂不住。”

颜可期立于新驿馆窗前，望着楼下渐次亮起的灯火。

暮色四合，街市依旧一派浮华假象。

他声音缓而沉静：“慌了好。人一慌，便易出错。告诉沐寒，今夜，粮行与官仓那边，盯得再紧些。再让我们的人，扮作外地粮商，试着高价买粮，探探他们的底。”

第52章陷入僵局

“殿下，都查清了。”沐寒的声音压得极低，将所见一一道出。

末了补上一句，“那院子守卫森严，不似寻常所在，倒像是私设的粮仓，与漕运码头怕有勾连。官仓的粮食，或许就是这般流出去的。”

颜可期的指尖在粗陋的城图上划过，停在城北码头区：“若能拿到内里是官粮的实证，或是账目，便是铁证。”